隊容検査

作戦や潜入経路などが決まり、これから隊容検査を受ける。

服装や武器弾薬、荷物のチェックだ。

全員整列。助教達が一人ひとり学生を検査する。

不備があると腕立て伏せなどの体力練成が始まる。

なるべく指摘事項が少ないことを願った。

皆が持ち物のあちこちにタバコやアメ、キャラメルなどを隠している。

助教もそれを見つけようと細かい場所まで全て調べる。

見つかると大変な事になる。

例えばアメが見つかったとすれば、もちろんアメは没収され代わりに罰として２～３kgはある石にマジックで〈アメ〉と書かれて、背のう〔背嚢, ザック〕に入れられてしまうのだ。

そのリスクは皆承知で持っていこうとする。飢えの体験がそうさせる。

「こんなところにチョコレート入れやがって」

助教の声だ。誰かが見つかった。

代わりにでかい石を渡される。

他にも携行品の脱落防止の不備や、防水処置の不備など、あちこちで指摘されている。こういう基本的なことができていないと助教は怒る。

俺もいろいろと指摘されたが、お守りの中のタバコと襟の裏のカフェイン（眠気防止の錠剤）は今回は大丈夫だった。後日の想定訓練では見つかってしまったが。

さて隊容検査が終わり、指摘事項の数に応じて全員揃って腕立て伏せが始まった。

これがなかなか簡単には終わらない。

「ロク！……シチ！……ハチ！……」

一で腕を曲げて、二で上げる。顔は起こす。

だんだんからだが支えられなくなってくる。

「声が小さい！」「しっかり腕を曲げろ！」

助教達の声が飛ぶ。上から押さえつけられる。

蹴りも入る。

「腕曲げろコラァ！」「姿勢とれんのかコノヤロー！」

誰かが起きられなくなった。

腕を曲げた体勢のまま、維持する。数は数えられない。

なんとか全員が姿勢をとる。数が数えられる。

だが彼は限界のようだ。必死で腕立て伏せの姿勢をとっているが苦しそうだ。

助教が追い討ちをかける。

「テメー！役者か！？」「役者ヤローが」

〈役者〉とは苦しそうにしている俺達学生に対して使われる軽蔑の言葉だ。

精神的にもどんどん追い詰める。

「貴様のせいで全員が苦しんでるんだぞ！」「終わらねーだろ！」

「テメーはとっとと帰れ！」「原隊復帰（リタイア）しろ！」

容赦なく助教らの罵声が飛ぶ。

だが彼はもう、からだが言うことを聞かないようだ。

助教達の矛先が同期の俺達全員に向けられる。

「おいお前達！あいつは原隊復帰するそうだ」

今まで黙って見ていた教官が声を荒げて言う。

「お前達！黙って見ているだけか」

学生長が叫ぶ。

「レンジャー加藤（仮名）！がんばれ！」

皆で声を出し合う。

「あきらめるな！」「立て！」「がんばれ！」

皆人を励ませる力の余裕があるわけではない。今は彼がヘタっているがいつ誰がそうなってもおかしくはない。こういう状況では個々の能力の差はなくなってしまう。どれだけ鍛えても人間の限界というものがある。

俺達は一心同体、お互いに命をあずけあう仲間だ。仲間どうし支えあう気持ちが、最後の力を呼び覚ます。

ぶるぶると震えながら彼がもちなおす。

再び腕立て伏せの数が数えられていく。

そしてなんとか激痛に耐え、終わった。

助教の一言が耳に刺さる。

「出撃前にかなり体力消耗したな。バカなやつらだ」

そう、これから山に入って食べれない、眠れない、飲めない、休めないという日を送るのだ。

こんなへろへろの状態で始まってしまった……

時は待ってくれない。

再び出撃の時が来た。

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